Enciclopedia del caracol

Probablemente no haya ningún propietario de un jardín que no haya tenido problemas con los caracoles. Sin embargo, no todas las especies de caracoles son realmente plagas. El caracol tigre y el caracol romano, por ejemplo, resultan bastante útiles. Otros tipos de caracoles, en cambio, son una verdadera molestia, y su eliminación puede requerir a veces un gran esfuerzo.

En esta página encontrará mucha información interesante sobre el tema y aprenderá, entre otras cosas, cómo se alimentan los caracoles, cómo se reproducen y qué les ocurre en invierno. 

Índice de contenidos

• ¿Todos los caracoles son plagas?
• ¿Qué comen los caracoles?
• ¿Los caracoles pueden oler algo?
• ¿Pueden ver los caracoles?
• ¿Cómo se mueven los caracoles?
• ¿Qué edad tienen los caracoles?
• ¿Cómo pasan el invierno los caracoles?
• ¿Cuándo alcanzan los caracoles la madurez sexual y cuántos huevos ponen?
• ¿Cómo se reproducen los caracoles?
• ¿Los caracoles ya tienen una casa cuando nacen?
• ¿Pueden los caracoles salir de su casa?
• ¿Dónde se quedan los caracoles cuando hace calor y está seco?
• ¿A qué altura puede subir un caracol?
• ¿Los caracoles que han sido retirados vuelven a entrar en mi jardín?
• ¿Cuánto tardan los caracoles en volver al jardín?
• ¿Qué plantas se pueden utilizar para repeler a los caracoles?
• ¿Qué especies animales comen caracoles o huevos de caracol?
• ¿Qué remedios caseros ayudan contra los caracoles?
• ¿Son adecuadas las cintas de cobre para el control de babosas?
• ¿Qué les ocurre a los animales que comen babosas envenenadas con bolitas de babosa?
  

¿Todas las babosas y caracoles son plagas?

Básicamente, debe saber que, desde el punto de vista de la naturaleza, en realidad no hay plagas y que todo ser vivo es un componente del ciclo natural. Esto también se aplica a los caracoles y sus huevos, que son una importante fuente de alimento para muchos animales.

Sin embargo, la creación de un jardín es una intervención en la naturaleza y da lugar a un suministro de alimentos especialmente grande para los caracoles, de modo que pueden multiplicarse muy rápidamente. Además, en los jardines hay muchos menos depredadores naturales que en la naturaleza. Por eso, si no se toman las medidas adecuadas, es sólo cuestión de tiempo que las babosas se impongan y se lo coman todo. 

Sin embargo, no todos los caracoles son igual de perjudiciales para la plantación del huerto doméstico. Los caracoles romanos, por ejemplo, se alimentan de las babosas y, por lo tanto, pueden incluso ayudar a controlar las molestas plagas. No obstante, para proteger las plantas suele ser imprescindible controlar las babosas en el jardín y colocar vallas antibabosas o trampas para babosas, por ejemplo. 

¿Qué comen los caracoles?

Los caracoles son omnívoros. No suelen ser muy exigentes y se alimentan tanto de plantas muertas como frescas. Prefieren las partes más tiernas de las plantas, que pueden raspar fácilmente con su lengua rasposa. Además de verduras y frutas, algunas especies de caracoles también se alimentan de insectos vivos, como larvas de mosquito o carroña, si tienen la oportunidad. 

¿Los caracoles pueden oler algo?

Aunque los caracoles no tienen nariz en el verdadero sentido de la palabra, tienen un sentido del olfato muy desarrollado. Gracias a sus células olfativas, pueden detectar de forma fiable posibles fuentes de alimento. Esta es también la razón por la que las trampas para babosas con el cebo adecuado o los gránulos para babosas funcionan tan bien para combatir estas molestas plagas.

¿Las babosas pueden ver?

Si se observa más de cerca, se pueden ver claramente manchas oscuras en los extremos de las antenas más largas de las babosas. Estos son, de hecho, sus ojos. Sin embargo, los caracoles no pueden competir con la vista de los seres humanos u otras criaturas más desarrolladas. En cambio, sólo pueden ver a unos pocos centímetros de distancia, lo que también se aprecia en el hecho de que sólo retraen sus antenas a última hora del día cuando te acercas a ellas con la mano. 

¿Cómo se mueven los caracoles?

Los caracoles sólo pueden moverse muy lentamente. Para ello, forman una alfombra de moco debajo de ellas, sobre la que pueden deslizarse y que también les sirve de protección contra los bordes afilados del suelo.

Para arrastrarse hacia delante, los caracoles levantan un poco la pata por detrás. Esto crea un pliegue que dejan avanzar hacia la cabeza. Este proceso se repite constantemente y asegura que el cuerpo del caracol se deslice lentamente sobre la alfombra de baba. 

¿Cuántos años viven los caracoles?

La esperanza de vida de los caracoles varía según la especie. Los caracoles de viña pueden vivir hasta diez años, mientras que el caracol de la vía española, ampliamente distribuido para disgusto de muchos jardineros, suele alcanzar una edad de unos dos años como máximo. La esperanza de vida de las especies de caracoles muy pequeñas suele ser incluso menor, de aproximadamente un año. 

¿Cómo pasan el invierno los caracoles?

Lo que ocurre exactamente con los caracoles en invierno depende de la especie de caracol en cuestión. Muchas babosas ponen huevos en otoño y luego mueren. Sin embargo, las babosas y algunas especies de nudibranquios también hibernan. Para ello, se refugian en pilas de madera, montones de hojas o incluso en pequeñas madrigueras. Allí bajan su temperatura corporal y, por tanto, ralentizan el funcionamiento de sus órganos. 

El periodo de hibernación de los caracoles suele durar desde mediados o finales de octubre hasta la primavera. Luego, a finales de marzo o principios de abril, los caracoles se despiertan de nuevo, salen de sus escondites invernales y, para disgusto de muchos jardineros aficionados, van en busca de comida. 

¿Cuándo alcanzan los caracoles la madurez sexual y cuántos huevos ponen?

La mayoría de los caracoles alcanzan la madurez sexual en su primer año de vida. El número de huevos puestos puede variar mucho según la especie de caracol. Mientras que las babosas y otros nudibranquios pueden poner unos 400 huevos por depósito, los caracoles romanos sólo ponen entre 30 y 40 huevos. A pesar de ello, los caracoles ponen sus huevos a principios del verano y en el transcurso del otoño. 

¿Cómo se reproducen los caracoles?

La mayoría de los caracoles son hermafroditas, ya que poseen órganos sexuales tanto femeninos como masculinos. Intercambian entre sí las semillas formadas en los órganos sexuales masculinos. Posteriormente, comienza la producción de huevos femeninos. 

Después, los huevos tardan entre dos y diez semanas en estar maduros y pueden ser depositados bajo las piedras o en pequeñas madrigueras. Los huevos siguen desarrollándose hasta convertirse en las llamadas larvas de huevo, de las que acaban saliendo pequeños caracoles. Dependiendo de la temperatura exterior, este proceso puede durar unas semanas o incluso varios meses. 

¿Los caracoles tienen ya una concha cuando nacen?

Las especies de caracoles con casa, como los caracoles romanos, ya nacen con el equipamiento necesario para su concha. Su parte embrionaria está rodeada por una pequeña cáscara de cal, que procede del manto de la bolsa visceral. La cal se solidifica con el tiempo y acaba formando la concha de caracol terminada en la que el caracol puede retirarse. 

A medida que el caracol crece, su concha también se hace más grande. Cuando el caracol está completamente desarrollado, el crecimiento de la concha del caracol también termina.

¿Pueden los caracoles dejar su concha?

La concha de un caracol está firmemente unida a su cuerpo y, por tanto, no puede abandonarse. Las conchas de caracol vacías proceden de caracoles que han sido víctimas de un depredador o han muerto por causas naturales. 

¿Dónde se quedan los caracoles durante el calor y la sequía?

Como propietario de un jardín, sabe muy bien que los caracoles son más activos cuando hay humedad. Si, por el contrario, hace mucho calor y está seco, se retiran a lugares sombreados y húmedos. Pueden ser montones de compost o pequeñas madrigueras en el suelo, por ejemplo. Además, los caracoles también pueden utilizar las hojas grandes, así como las piedras y los montones de madera, como lugar de refugio en condiciones de sequedad y calor.

Aunque las altas temperaturas y el ambiente seco no son precisamente las condiciones de vida preferidas de los caracoles, sobreviven a estas fases sorprendentemente bien en sus escondites. Por otro lado, las lluvias intensas y el anegamiento prolongado asociado pueden hacer que los caracoles se ahoguen en sus refugios.

¿A qué altura puede subir un caracol?

Los caracoles son escaladores de gran talento. Siempre que el suelo les ofrezca suficiente apoyo, una altura de escalada de varios metros no es ningún problema. Algunas especies de caracoles pueden incluso trepar hasta 20 metros en el bosque. 

¿Los caracoles retirados volverán a entrar en mi jardín?

Algunos propietarios de jardines intentan controlar las babosas recogiendo las plagas y simplemente soltándolas a cierta distancia. Sin embargo, por desgracia, este método de control de las babosas suele ser sólo una solución a corto plazo, ya que las babosas también pueden encontrar el camino de vuelta a mayores distancias.

Según los estudios, las babosas, por ejemplo, pueden superar distancias de más de diez metros. Por tanto, siempre es posible que las plagas no se queden en el jardín de su vecino, sino que vuelvan a su hábitat original. Por ello, si quiere tener bajo control el problema de las babosas en su jardín, debe tomar otras medidas y proteger sus parterres con una valla especial contra las babosas, por ejemplo.

¿Cuánto tardan las babosas en volver al jardín?

El tiempo que tardan los caracoles que han estado expuestos en otro lugar en encontrar el camino de vuelta al jardín depende de la distancia y de las condiciones del entorno. En los caminos húmedos, los caracoles consiguen recorrer una distancia de unos tres metros por hora. 

En consecuencia, las babosas recogidas por la noche y dejadas a 20 metros de distancia pueden volver a su jardín durante la noche. 

¿Qué plantas se pueden utilizar para repeler a las babosas?

Hay una serie de plantas que tienen un efecto disuasorio sobre las babosas. Entre ellos se encuentran la cebolla y el ajo, así como ciertas hierbas. La experiencia demuestra que las babosas se pueden repeler bastante bien con tomillo, romero y lavanda, por ejemplo. Además, el ajo ornamental y la capuchina también son conocidos por su efecto disuasorio sobre los caracoles. 

Además, se ha demostrado que es eficaz plantar las zonas exteriores de los parterres con plantas difíciles de mordisquear, como los puerros de la casa, los cantuesos o los tártagos. Lo mismo ocurre con las plantas con hojas peludas. Las babosas tampoco pueden comérselas fácilmente, por lo que plantas como el geranio, el geranio y la raíz de clavel también son muy adecuadas para plantar en los bordes.

Además de las plantas ya mencionadas, las plantas venenosas como la dedalera, el acónito, las peonías o el lirio de los valles también son adecuadas como protección contra las babosas, ya que también son perjudiciales para ellas. 

¿Qué especies animales comen caracoles o huevos de caracol?

Los caracoles sirven de alimento a muchos animales. Por tanto, tanto las plagas como sus huevos pueden ser víctimas de una serie de depredadores. Entre ellos se encuentran, entre otros, varios insectos, como las luciérnagas, las moscas de la marcha, los escarabajos de tierra, los escarabajos dorados, los escarabajos carroñeros, los escarabajos tejedores y los ciempiés.

Además, a numerosas especies de aves también les gusta comer caracoles. Entre otros, se sabe que los zorzales, mirlos, estorninos, grajos, herrerillos, garzas y urracas tienen caracoles en su menú. Los patos también resultan ser muy buenos cazadores de caracoles. Esto se aplica tanto a los patos voladores como a los diversos patos corredores. Para poder utilizar a los patos como cazadores de babosas en el jardín, hay que disponer, por supuesto, de las instalaciones adecuadas para mantenerlos, lo que probablemente no sea siempre el caso.

Además, a las musarañas, los topos y los erizos también les gustan los caracoles, al igual que los sapos, las ranas, las serpientes de hierba, los lagartos y otros reptiles y anfibios. Por cierto, las babosas también se alimentan de las babosas, por lo que sin duda pueden desempeñar un papel en la lucha contra sus parientes y no deben considerarse necesariamente como plagas.

¿Qué remedios caseros ayudan contra las babosas?

Existen numerosas formas de combatir las babosas y los caracoles. Además de los productos altamente tóxicos, como los gránulos para babosas, también han resultado eficaces varios remedios caseros. Por ejemplo, los posos de café en el lecho pueden ayudar a ahuyentar a las babosas y, al mismo tiempo, servir de abono para las plantas. 

Además, la avena y el pan empapados, así como los trozos de verdura esparcidos fuera de las camas, pueden ayudar a mantener a las babosas alejadas de las plantas. Al fin y al cabo, estas plagas son muy perezosas y siempre comen lo que está a su alcance. En este contexto, a veces puede ser útil plantar plantas específicas, como el berro de jardín, en los parterres para distraer a las babosas de otras plantas, como la lechuga. 

Otra posibilidad es colocar trampas para babosas con cerveza. También atraen a las babosas de forma bastante fiable. Sin embargo, las plagas suelen ahogarse en una trampa de este tipo, por lo que la colocación de trampas de cerveza sólo se recomienda de forma limitada.

¿Son adecuadas las cintas de cobre para el control de babosas?

Ocasionalmente se recomienda utilizar bandas de cobre para controlar las babosas. Esta recomendación se basa en el supuesto de que el cobre libera iones que son tóxicos para las babosas en un entorno ácido.

Dado que la mucosidad de las babosas es un medio ácido, las tiras de cobre deberían liberar iones al entrar en contacto con una babosa y matar a la plaga. Esta suposición no es errónea en principio. Sin embargo, los iones liberados por el cobre son tan bajos que no pueden dañar a los caracoles.

En el mejor de los casos, la infestación de babosas en el jardín puede reducirse un poco con tiras de cobre. Sin embargo, no son una protección fiable contra las molestas plagas.

¿Qué les ocurre a los animales que comen babosas envenenadas con bolitas de babosa?

Las consecuencias que tiene para los erizos y otros animales el consumo de babosas envenenadas con gránulos para babosas depende del ingrediente activo que contengan los gránulos para babosas. Si se trata de metaldehído, el erizo puede esperar una muerte agónica. 

Por lo tanto, si quiere utilizar absolutamente los gránulos para controlar las babosas, debería utilizar más bien productos con ingredientes activos alternativos, como el fosfato de hierro (III). Sin embargo, le recomendamos que dé preferencia a una valla antibabosas para el control de plagas.